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经过近些年的发展，我国的金融业已从过去单纯的银行系统，发展到银行业、保险业、信贷业、证券业和租赁业多业并存、多业发展的局面。在过去的两三年内，金融业获得了空前的发展。
金融行业的人才需求基本分3个层次：一是懂得信息化和金融业务的复合型人才，二是熟悉各类金融业务、能够设计金融产品的经营人才，三是金融高级管理者、职业经理人。
2004年，中国超过了日本，成为世界第三大贸易国。中国的贸易结构也发生了明显变化，服务贸易和技术贸易比重加大。服务贸易向金融、保险、电信、信息、咨询领域发展，传统的旅游业、运输业所占份额在下降。
外贸行业主要需求大量外贸业务员，这些业务员承担着合同、订单、报关、报检、运输、仓储、银行、保险各个环节的具体工作。熟练的业务操作能力以及通过长时间积累的客户资源是外贸业务员最大的优势。所以，熟悉外贸业务、经验丰富、客户资源多的外贸人才是这个行业中的宠儿。
在成人高校中，与金融、外贸行业对应的是经济学类专业，主要包括经济学、金融学、国际贸易这3个热门专业。
经济学专业是基础学科，偏重学习经济学理论，培养的是掌握经济学理论和经济学工具，会分析各种经济现象、经济运行本质的理论型人才。政策分析、现象解读是经济学专业学生最擅长的工作内容。
金融学和国际贸易侧重金融和贸易业务的学习，是应用型专业。
金融学分为银行管理、证券投资、国际金融、保险等多个方向。银行管理以商业银行业务、运营和管理为主，涉及到存款收放、项目投资、风险管理等内容；证券投资以股票市场、证券市场和金融衍生物市场为主；国际金融主要研究一国的国际收支和外汇储备，以及不同国家之间的货币兑换情况；保险以精算技术和保险资金运转为主要内容。
近年来，通过与数学的进一步融合，又出现了金融工程方向。这为广大理科考生提供了用武之地。
而绝大多数国际贸易专业的同学都要做贸易业务操作员，即那些熟悉贸易流程，为企业达成外贸交易提供服务的人员。如熟悉贸易条款，能为企业选择合适交易方式的人员；为企业订立运输合同、租船订舱、货物运输及装卸、出口报关报检的货物代理；帮助企业顺利通关的报关员；熟悉信用证流程，能正确审单制单，完成信用证结算的人员等。
虽差别较大，但3个专业在课程上却是相互联系的。数学、英语是学习经济学类专业的基本工具。经济学专业需要扎实深厚的数学基础，很多学校选用工科数学作为学习内容。
